Laquelle des huit divinités gardiennes est la vôtre ? Le tableau du benmingfo
En bref : huit figures sont assignées aux douze animaux du zodiaque, et quatre d’entre elles veillent chacune sur deux animaux. C’est le système du benmingfo — le bouddha ou bodhisattva gardien de l’année de naissance — et les douze se réduisent à huit parce que le Buffle et le Tigre en partagent un, le Dragon et le Serpent en partagent un, la Chèvre et le Singe en partagent un, et le Chien et le Cochon en partagent un.
| Votre animal | Votre figure gardienne | Type de figure |
|---|---|---|
| Rat | Avalokitesvara aux mille bras (Guanyin) | Bodhisattva |
| Buffle · Tigre | Akasagarbha | Bodhisattva |
| Lapin | Manjushri | Bodhisattva |
| Dragon · Serpent | Samantabhadra | Bodhisattva |
| Cheval | Mahasthamaprapta | Bodhisattva |
| Chèvre · Singe | Vairocana | Bouddha |
| Coq | Acala | Roi de sagesse |
| Chien · Cochon | Amitabha | Bouddha |
Si vous n’avez pas encore déterminé votre animal, commencez par quel est mon animal du zodiaque chinois — l’attribution suit l’année lunaire, pas l’année civile, et ce détail décide de la ligne sur laquelle vous tombez.
Pourquoi douze animaux mais seulement huit gardiens
C’est la partie qui fait trébucher les gens, et ce n’est ni un trou dans le tableau ni une entrée manquante. Quatre des paires partagent simplement :
- Buffle et Tigre → Akasagarbha
- Dragon et Serpent → Samantabhadra
- Chèvre et Singe → Vairocana
- Chien et Cochon → Amitabha
Huit figures, dont quatre doublées, douze animaux couverts. Il n’y a pas de douzième gardien en attente d’attribution, et aucun animal laissé de côté.
Les trois types de figures, et pourquoi le rang n’a pas d’importance
Le tableau ci-dessus n’est pas composé de huit entrées égales. Les figures se situent à trois niveaux différents, et la différence relève de la doctrine bouddhiste plutôt que de l’importance :
- Bodhisattvas — Avalokitesvara, Akasagarbha, Manjushri, Samantabhadra, Mahasthamaprapta. « Bodhisattva » désigne quelqu’un sur la voie de l’éveil, décrit par convention comme ayant atteint un niveau juste en dessous de l’état de bouddha.
- Bouddhas — Vairocana et Amitabha sont des bouddhas, pas des bodhisattvas.
- Roi de sagesse — Acala n’est ni l’un ni l’autre. Un mingwang est une figure éveillée qui apparaît sous une forme courroucée pour soumettre ce qui entrave la pratique, et Acala dirige les huit grands rois de sagesse de la tradition ésotérique.
Il est tentant de lire ce classement comme une note de qualité — être associé à un bouddha serait plus chanceux qu’être associé à un bodhisattva. Ce n’est pas ainsi que la tradition le lit. Un classement de figures dit quelque chose de la position de la figure dans la cosmologie. Il ne dit rien de la personne.
À quoi chacune est associée
Voici chaque figure avec l’accent que la tradition lui donne, et les deux ou trois animaux qui lui sont rattachés.
Avalokitesvara aux mille bras — Rat. Une manifestation d’Avalokitesvara, le bodhisattva de la compassion, et la plus connue des huit hors d’Asie. Les mille bras et les mille yeux sont l’iconographie standard : la compassion qui s’étend dans toutes les directions, et mille yeux pour voir toute souffrance. Associé à un esprit doux et à la levée des obstacles.
Akasagarbha — Buffle et Tigre. Littéralement « trésor de l’espace », d’où sa lecture comme gardien du trésor et de la mémoire — sans limites, comme l’espace lui-même. Les deux animaux qu’il couvre sont le stable et l’audacieux, et l’accent traditionnellement attaché à eux est la mémoire, l’éloquence et une position solide dans le travail.
Manjushri — Lapin. Premier parmi les bodhisattvas en sagesse, conventionnellement représenté avec une épée flamboyante qui tranche l’ignorance plutôt que la chair. Le mont Wutai, dans le Shanxi, est son siège principal. L’accent est un esprit clair, des progrès dans l’étude et une parole qui n’est pas entravée.
Samantabhadra — Dragon et Serpent. Connu pour la pratique et le vœu plutôt que pour la perspicacité — le bodhisattva de l’engagement mis en actes, et l’une des deux figures aux côtés de Manjushri dans la triade Huayan. Le mont Emei, au Sichuan, est son siège principal. L’accent est la constance du dessein et les entreprises qui arrivent réellement à leur terme.
Mahasthamaprapta — Cheval. L’un des deux assistants d’Amitabha, formant la triade occidentale avec Avalokitesvara. Son nom est généralement rendu par « celui qui a atteint une grande force », et le Sūtra de la contemplation d’Amitabha le décrit illuminant tout de la lumière de la sagesse. Son siège principal est Langshan, à Nantong, dans le Jiangsu. L’accent est l’aisance du corps et de l’esprit, et la stabilité sur la route.
Vairocana — Chèvre et Singe. « Celui qui illumine partout » — la grande figure solaire au centre des mandalas ésotériques, dont les autres bouddhas et bodhisattvas sont compris comme procédant. L’accent est la clarté dans son travail et la lumière dans ses affaires.
Acala — Coq. L’Immuable, et le messager d’Akshobhya. Acala apparaît sous une forme courroucée, et c’est précisément le propos : l’immobilité face à ce qui, autrement, vous renverserait. L’accent est la détermination, et les querelles qui s’apaisent plutôt que de s’envenimer.
Amitabha — Chien et Cochon. Le Bouddha de la Lumière infinie, présidant la Terre pure de l’Ouest, et la deuxième des deux figures que vous rencontrerez dans un temple de la Terre pure. L’accent est la longue vie, un cœur apaisé, et le détournement des conditions adverses.
Une note honnête sur l’origine de tout ceci
Cette correspondance mérite d’être maniée avec soin, car elle est souvent présentée comme une doctrine établie, et elle ne l’est pas.
La correspondance animal-figure descend de la pratique bouddhiste ésotérique (Vajrayana), où le pratiquant travaille avec une divinité principale choisie pour convenir à sa situation particulière. Le zodiaque est devenu l’une des manières d’exprimer ce choix, et il est passé de ce contexte à la pratique chinoise quotidienne sous le nom de benmingfo — le bouddha gardien de votre année de naissance. C’est une tradition de dévotion populaire et d’identité culturelle, et ce n’est pas l’un des enseignements centraux du bouddhisme. Les écoles bouddhistes divergent à son sujet, et elle n’apparaît ni dans le vinaya ni dans les soutras comme une règle.
Il y a aussi une différence entre la version populaire et la pratique dont elle est issue. Dans la pratique ésotérique réelle, le choix de la divinité principale est fait par un maître, en fonction des capacités et des circonstances de l’élève — ce n’est pas quelque chose que l’on sélectionne soi-même dans un tableau. Le tableau est une forme populaire simplifiée et tardive, utile comme référence culturelle et pour choisir un motif, mais qui ne remplace rien.
Nous fabriquons et vendons les figures : nous avons donc un intérêt dans la manière dont cela se lit. Notre avis : c’est un pan réel et intéressant de l’histoire religieuse et culturelle chinoise, qui mérite d’être connu avec exactitude, et non un mécanisme qui produit des résultats. Personne ne verra son année du Rat améliorée par un bracelet.
Deux choses à vérifier avant d’acheter
L’année lunaire, pas l’année civile. L’attribution suit l’année lunaire : un anniversaire de janvier ou de début février prend donc généralement l’animal de l’année précédente. Le tableau des années de naissance contient toutes les dates de 1930 à 2031.
Un gardien partagé signifie une figure partagée, pas une figure de second choix. Si vous êtes Buffle, la figure d’Akasagarbha est l’attribution complète. Il n’existe pas de version réservée au Buffle à rechercher.
Questions fréquentes
Que signifie réellement « benmingfo » ? C’est le terme chinois pour une figure gardienne de l’année de naissance — littéralement le bouddha ou bodhisattva de sa propre année. Il s’écrit tantôt 本命佛, tantôt 本命菩萨, et la traduction anglaise « patron deity » ou « guardian Buddha » rend raisonnablement l’idée.
Le gardien change-t-il tous les douze ans ? Oui et non. L’attribution est fixée par l’année de naissance : elle ne bouge donc pas. Ce qui change, c’est l’accent : votre figure gardienne est constante, tandis que le benmingnian — l’année zodiacale dans laquelle vous vous trouvez actuellement — est l’année qui revient tous les douze ans. Ce sont deux idées différentes qui partagent un nom proche, et le gardien est celle qui est fixe.
Puis-je porter une figure qui n’est pas la mienne ? Oui. L’association est une convention culturelle, pas une exigence, et beaucoup de personnes choisissent uniquement selon le design, la pierre, ou parce que la pièce est un cadeau pour quelqu’un dont elles connaissent le gardien. Rien dans une pièce ne change selon la personne qui la porte.
Pourquoi Avalokitesvara et Amitabha partagent-ils la même syllabe-germe ? Parce que dans la tradition dont provient ce tableau, les deux figures se voient attribuer la même syllabe-germe. C’est une caractéristique réelle du schéma plutôt qu’une erreur de copie, et c’est pourquoi certains tableaux montrent sept syllabes distinctes plutôt que huit.
La figure gardienne est-elle la même que la statue de bouddha d’un temple ? Souvent il s’agit de la même figure, mais les rôles diffèrent. Une figure de temple est un objet de culte installé pour toute une communauté ; une figure benmingfo est une référence personnelle à votre propre année de naissance. Elles proviennent de cadres de pratique différents.
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Prêt(e) à trouver la vôtre ? Chaque pièce de la collection est regroupée par gardien de l’année de naissance : vous pouvez donc passer directement de votre animal à la pièce qui lui est destinée.
Sources
La correspondance animal-figure de cet article a été vérifiée auprès de plusieurs comptes rendus indépendants de la tradition, qui concordent sans exception : l’entrée de Baidu Baike sur 守护佛, l’entrée de 360 Baike sur 守护佛, le tableau benmingfo du zodiaque d’Okbmf, le guide du gardien par année de naissance de Zendo Thangka et le compte rendu des origines de la tradition par Tradiculture. La description de la tradition comme d’origine bouddhiste ésotérique plutôt que doctrine centrale suit la dernière de ces sources.
Les titres des figures et leurs sièges principaux suivent les entrées de référence standard : Manjushri et le Wutai, ainsi que Samantabhadra et l’Emei, sont donnés dans l’entrée sur les gardiens de Baidu Baike ; Mahasthamaprapta et Langshan à Nantong proviennent de l’entrée de Baidu Baike sur 大势至菩萨 et de l’article équivalent de Wikipédia en chinois. Avalokitesvara et Putuo, ainsi que la triade occidentale d’Amitabha, Avalokitesvara et Mahasthamaprapta, sont standard et sans contestation.